Workay est née il y a 35 ans dans le village de Gatu, à environ 260 km d'Addis-Abeba. Elle n'a l'usage que d'une seule de ses jambes, l'autre ayant été estropiée dans son enfance, très probablement par la polio. Il n'y a aucun moyen de le savoir, bien sûr. Workay ne se souvient pas d'une vie où elle pouvait marcher.
La grande famine de 1984-1985 aurait balayé Gatu lorsque Workay avait neuf ou dix ans. Huit millions d'Éthiopiens ont été touchés, un million sont morts. Workay a eu une fille nommée Adist au milieu de son adolescence.
Bien que la famine soit passée, la vie à Gatu est devenue de plus en plus difficile. Workay est venue à Addis, la "ville des opportunités", à l'âge de 24 ans, pour gagner sa vie par le seul moyen dont elle se sentait capable : la prostitution. C'est ainsi qu'elle a été atteinte d'une maladie qui, à l'époque, n'avait qu'un seul nom : aminmina, la "maladie de la minceur". Plus tard, elle sera connue sous le nom de virus de l'immunodéficience humaine, le VIH.
Il y a six ans, elle a eu une autre fille, Bazawit. Elle ne sait pas qui est le père de Bazawit, mais elle sait que Bazawit n'a pas le VIH. C'est une bénédiction dont elle est reconnaissante chaque jour.
L'autre est Fresh and Green. Muday a entendu parler de Workay et de Bazawit par des amis du quartier et les a invités à rejoindre la "famille" Fresh and Green. Bazawit a commencé l'école et est maintenant un élève de première année épanoui.
Workay a rejoint la coopérative des mères et a crocheté des châles qui étaient vendus au magasin. Elle a gagné suffisamment d'argent pour se nourrir et payer le loyer d'un petit appartement dans le quartier. Plus important encore, sa nutrition garantie lui a permis de recevoir les médicaments antirétroviraux (ARV) qui lui ont sauvé la vie.
Malheureusement, le VIH de Workay était assez avancé avant qu'elle ne commence à prendre les ARV. Pendant notre visite, Muday nous a emmenés lui rendre visite. Lorsque les volontaires sont en ville, Muday "suggère" une visite lorsque quelqu'un est dans le besoin. En décembre 2009, Workay est devenue trop malade pour continuer à travailler à la coopérative des mères. Au cours de la première semaine d'avril 2010, Workay est devenue aveugle.
Nous avons marché, sous une pluie torrentielle, environ 800 mètres entre l'école et l'appartement de Workay et Bazawit. C'est une toute petite pièce peinte d'un joyeux vert citron, avec une ampoule électrique, un lit et une chaise. Un grand poster de la Sainte Mère veille sur le lit de Workay.
Nous étions onze ce jour-là : six volontaires, Muday, Workay et Bazawit, ainsi que l'amie de Workay, Alamsai, et sa fille Titthena. Alamsai a maintenu Workay en vie, en lui apportant de la nourriture chaque jour - un sacrifice presque inimaginable dans une ville où la nourriture est si rare. Telle est la fraternité qui existe entre les mères de la coopérative.
Entre les six Américains, nous avions plusieurs centaines de bir que nous avons pu donner à Workay. Cent bir, c'est environ sept dollars. Et pourtant, c'était suffisant pour acheter de la nourriture pour les prochains mois.
Entre les six Américains, nous avions plusieurs centaines de bir que nous avons pu donner à Workay. Cent bir, c'est environ sept dollars. Et pourtant, c'était suffisant pour acheter de la nourriture pour les prochains mois.
Workay a versé des larmes de joie. Pas pour elle, mais pour ses filles et son ami Alamsai. Tout ce qu'elle veut, c'est que ses filles aient une vie meilleure que la sienne. Et il y a une bonne nouvelle : elle a retrouvé la vue dans un de ses yeux.
Bien qu'elle soit clouée au lit, elle ne doit plus se prostituer. Et Alamsai a de l'argent pour lui apporter de la nourriture, du moins pour le moment.
La coopérative des mères n'est pas financée par le programme de parrainage d'étudiants. Nous ne pouvons la financer que par la vente des objets artisanaux que les mères fabriquent et des objets qui nous sont donnés et que nous apportons en Afrique pour qu'elles les vendent dans leur magasin.
Nous espérons pouvoir un jour vendre leurs merveilleux bijoux en ligne, mais en attendant, si vous souhaitez en savoir plus sur les possibilités de dons pour les mères, veuillez nous envoyer un courriel ou contacter Trish Hack-Rubinstein au (01) 646.567.7672.
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